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Le culte des reliques

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La Châsse des Rois Mages

Si vous allez à ou passez par Cologne (au bord du Rhin, en Allemagne), vous pouvez profiter de l’occasion pour visiter la Cathédrale, ce qui sera aussi l’occasion d’y admirer, au fond du chœur, juste derrière l’autel, la magnifique Châsse des Rois Mages [« Dreikönigenschrein« ] réalisée par l’orfèvre français Nicolas de Verdun.

 

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La Châsse des Rois Mages de Cologne est une manifestation évidente du culte rendu aux Rois Mages. En effet, l’empereur germanique Frédéric Barberousse – dont il est amplement question dans le livre « Les Germains » – alors en campagne militaire à Milan, avait confié leurs reliques à l’évêque Rainald von Dassel. Les reliques sont ensuite apportées ensuite à Cologne en 1164, où se développe alors le culte des Rois Mages [« Drei Könige » (« Trois Rois »)].

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Comment les reliques des Rois Mages se sont-elles retrouvées à Cologne?

Pendant le siège de Milan par l’empereur Frédéric Barberousse, les Milanais décidèrent de raser les faubourgs de la ville dans la crainte qu’ils ne soient utiles aux assiégeants. En démolissant un antique monastère situé hors les murs, ils découvrirent, parmi les ruines de l’abbatiale, les reliques identifiées comme celles des trois Rois qui avaient adoré le Christ au moment de Sa Naissance. Il décrit leurs corps comme intacts et leurs cercueils entourés d’un cercle doré, comme si l’on avait voulu ne jamais les séparer.

Un autre récit contemporain de la translation de ces reliques fait état de la même conservation des corps. Il s’agit de la chronique de Robert de Thorigny, rédigée aux environs de 1182: «En 1164, Renaud transféra les corps des trois Rois Mages de Milan à Cologne. Les corps qui avaient été embaumés étaient intacts, même la peau et les cheveux.». Le chroniqueur qui affirme les avoir vus ajoute que les trois Rois Mages semblaient être âgés de quinze, trente, et soixante ans. Commentaire: Un Roi Mage âgé de 15 ans, cela semble quand même un peu jeune!

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Les «Trois Rois de Cologne»

Après la défaite et la démolition de Milan en 1162, les restes des Rois Mages auraient été transportés par l’archevêque-électeur Rainald von Dassel en 1164 de Milan à Cologne, où ils sont, depuis lors, offerts à la vénération des fidèles dans une châsse en or et autres métaux précieux ornées de pierres non moins précieuses dite Châsse des Rois Mages, exposée dans le chœur de la cathédrale. Dans toute la suite du Moyen Âge, on les a donc appelés les «Trois Rois de Cologne» et la ville est consécutivement devenue un important centre de pèlerinage, dont la renommée dépassait largement les frontières de l’Allemagne.

La Légende Dorée de Jacques de Voragine résume les croyances de l’époque: Sainte Hélène, mère de l’empereur Constantin I^er, aurait retrouvé ces reliques vers 330 et les aurait fait transporter à Constantinople (anciennement Byzance, aujourd’hui Istanbul), d’où elles avaient été transférées à Milan par l’évêque Eustorge, avant d’aboutir à Cologne, sur ordre d’un empereur germanique que Jacques de Voragine appelle non pas Frédéric Barberousse (comme ci-dessus mentionné) mais Henri.

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Depuis le XV^ème siècle, le Monastère Saint-Paul du Mont Athos (en Grèce) détient un reliquaire réputé contenir les Présents offerts par les Rois Mages à Jésus, qui était précédemment conservé dans une église de Constantinople. Celui-ci contient vingt-huit plaquettes en or de formes variées et aux décors singuliers, finement ouvragées, auxquelles sont liées soixante-deux perles de la taille d’une olive contenant de l’encens et de la myrrhe.

Au sujet de l’Or (Symbole de la Royauté), c’est Melchior qui l’aurait offert.

Au sujet de l’Encens (Symbole de la Divinité), c’est Gaspard qui l’aurait offert. A noter que, dans l’Ancien Testament, Yahweh ordonne à Moïse: «Le Parfum que Tu fais là, vous n’en ferez pas pour vous-mêmes de même composition. Il sera saint pour Toi, réservé à Yahvé. Quiconque fera le même pour en humer l’odeur sera retranché de son Peuple.» Exode (XXX, 34-37).

Au sujet de la Myrrhe (symbole d’amertume et de souffrance) c’est Balthazar qui l’aurait apportée.

La tradition veut que les Présents des Mages aient été offerts au Monastère Saint-Paul ou au Monastère d’Iveron par la princesse Mara Branković, fille du prince serbe Georges Ier Brankovitch et veuve du sultan ottoman Mourad II. Active dans la dotation d’églises et de monastères, Mara aurait récupéré l’Or, l’Encens et la Myrrhe de la Nativité jusque-là conservés à Constantinople, passée sous domination turque suite la prise de la ville en 1453 par le fils de Mourad, Mehmed II. Mara emmène alors, vers 1474, les somptueuses reliques en pèlerinage jusqu’au Mont Athos, au pied duquel elle aurait été contrainte par la Vierge Marie de les déposer, avant de devoir faire demi-tour, Marie étant la seule reine admise au Mont Athos, traditionnellement interdit au femmes, ce qui n’empêchera pourtant pas Mara, par la suite, de généreusement effectuer ses donations au Monastère Saint-Paul.

En 1999, à la suite d’un tremblement de terre, le reliquaire des Présents des Rois Mages est offert à la vénération populaire à Athènes dans le but de récolter des dons. Puis, en 2014, le reliquaire sort pour la première fois de Grèce pour être exhibé dans différentes villes de Russie où les Présents des Rois Mages sont réputés guérir les maladies incurables et soutenir les causes désespérées, tandis que l’ostentation des Présents attire des dizaines de milliers de fidèles. Il apparaît donc ici – d’un point de vue religieux – à quoi pouvaient et peuvent encore servir de telles reliques. Il est donc facile de comprendre l’intérêt qu’elles pouvaient – et peuvent encore – susciter, mais que la Guérison doive, avant tout, dépendre d’une conversion spirituelle, ici personne ne semble s’en soucier.

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La Châsse des Rois Mages a-t-elle fait l’objet d’un culte?

Une pratique – couramment attestée entre le XI^ème et le XII^ème siècle – consistait à se placer sous les reliques, afin d’espérer bénéficier de leur supposé flux miraculeux. Cette pratique était une reconstitution du miracle – dit de l’imposition des mains – durant lequel le « saint » parvenait à guérir en se plaçant au-dessus du malade. En se tenant au-dessous du reliquaire – et donc des reliques – le suppliant recréait ainsi la même relation avec le corps du saint, par une sorte de transposition consciemment voulue.

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La Châsse des Rois Mages de Cologne a fait l’objet de telles pratiques, comme le prouve la description de la procession organisée en 1322 à l’occasion de la translation des reliques dans le nouveau chœur gothique. Durant la procession, le reliquaire était précédé de seize autres châsses et de nombreuses haltes furent faites pour permettre aux fidèles de vénérer la relique et notamment de passer en dessous. Dans cette situation le reliquaire avait clairement pour fonction de signifier le ou les « saints » (en réalité, la Sainteté – qui est un fait de nature et non de mérite – ne peut pas se gagner, de sorte qu’un être humain ne peut jamais devenir « saint ». DIEU Seul est Saint!).

 

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A noter que, dans les Évangiles, il n’est question que de Mages. C’est Jacques de Voragine qui – dans sa « Légende Dorée » – en a fait des Rois. A l’inverse, en langue allemande l’on parle couramment des Trois Rois [« Drei Könige »], sans préciser, dans cet intitulé, qu’ils étaient aussi des Mages.

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Les Rois Mages méritent-ils un tel culte?

Les trois Rois Mages – selon la Tradition (leurs noms ne sont pas mentionnés dans les Évangiles) Melchior, Balthazar et Gaspard – sont venus de leurs lointains pays d’Orient (à l’époque il n’y avait ni avions ni TGVs!) pour reconnaître, saluer et adorer le Fils de Dieu sur Terre dès Sa Naissance et Lui offrir des présents hautement symboliques. C’est bien. Mais était-ce suffisant? Pourquoi richesses et puissance leurs avaient-elles été données? Tout bien considéré, ne devaient-ils pas faire bien davantage?

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Oui, leur Devoir ne devait pas seulement être de voyager jusqu’à Bethléem, pour, lors de la Naissance terrestre de l’Enfant Jésus, rien qu’une unique fois Lui offrir des Présents et ensuite, de nouveau, vite fait, s’éclipser. Dès avant leur naissance ils avaient été choisis et prédestinés pour, après avoir – grâce à leur Guidance et aussi à l’Étoile – été conduits jusque Lui -, vis-à-vis de Jésus, toujours se tenir à Ses côtés, pour assurer Sa protection et Lui faciliter Son Parcours terrestre, dans tout le domaine purement terrestre! Pendant l’Existence terrestre entière de Jésus.

Ils devaient, avec leur puissance et leur richesse, terrestrement Le protéger et Le soutenir. C’est tout à fait uniquement dans ce But qu’ils étaient nés dans leurs conditions très avantageuses, prénatalement déjà destinés à cela, et alors aussi doués de Clairvoyance, afin qu’ils puissent facilement accomplir ce qu’ils avaient eux-mêmes, auparavant, sollicité. Mais, en retournant dans leurs pays respectifs et en abandonnant ainsi l’Enfant sans protection, ils faillirent à leur Mission. Ils avaient pourtant été témoins de la duplicité d’Hérode et de sa volonté de tuer l’Enfant (« Massacre des saints Innocents »), mais même cela ne les avait pas empêchés de repartir chez eux:

«Alors Hérode, voyant qu’il avait été joué par les Mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléem et dans tout son territoire, selon la date dont il s’était soigneusement enquis auprès des Mages. Alors s’accomplit ce qui avait été annoncé par le prophète Jérémie: « Ainsi parle l’Éternel: L’on entend des cris à Rama, des lamentations, des larmes amères; Rachel pleure ses enfants; elle refuse d’être consolée sur ses enfants, car ils ne sont plus.» (Matthieu, II – 16-18).

A noter que Matthieu est le seul à raconter cet épisode, qui fait donc partie du « Sondergut » de l’Évangile de Matthieu.

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Le Point de Vue Spirituel: Le culte des reliques est-il justifié?

D’un point de vue spirituel – qui est toujours ici le nôtre -, pas plus que le culte des « saints » – et pas non plus le culte de Marie!), le culte des reliques – qu’elles qu’elles soient – est toujours injustifié. Il ne peut jamais s’agir que d’idolâtrie, donc d’une transgression manifeste du Premier Commandement. Le culte des « saints » est lui-même aussi totalement injustifié. Des êtres humains réellement exemplaires peuvent certes être donnés en exemple à ceux qui veulent s’élever vers la Lumière, mais ils ne doivent jamais être vénérés. Admirer est ici légitime, pas vénérer. Admiration n’est pas vénération, encore moins adoration, laquelle ne revient qu’à DIEU Seul.

L’invocation – par la Prière – des aides et guides spirituels est, elle, toutefois, spirituellement justifiée, si elle est effectuée de la bonne manière. En particulier, il est tout à fait justifié et opportun de les remercier de toute la peine qu’ils se donnent pour leurs protégés, qui leur donnent souvent bien des soucis! La Chaîne de Guidance de chaque être humain qui aspire à s’y relier remonte jusqu’au Royaume Spirituel, le Paradis.

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